19 февраля 1943 года Роммель, имея в своём распоряжении 10-ю и 21-ю танковые дивизии, боевую группу из Африканского корпуса а также силы генерала Мессе на «линии Марет» (переименованные в 1-ю итальянскую армию), начал то, что потом будет названо битвой за перевал Кассерин. В надежде застать неопытных обороняющихся врасплох, он послал к перевалу лёгкий 3-й разведывательный батальон. За оборону перевала отвечал «отряд Старк» — бригадное формирование, состоящее из американских и французских частей. Командовал формированием полковник Александр Старк.
У «отряда Старк» до того не было достаточно времени для организации прочной обороны, но он смог обрушить на наступающих тяжёлый артиллерийский огонь с прилежащих холмов и остановить таким образом наступление механизированных соединений Роммеля.
